靖国神社の南門から境内に入ると，左手に白木の鳥居が目に入る。そこから参道が続き，奥に小祠が建っている。これが「元宮」である。
靖国神社の前身は，幕末の動乱で倒れた朝廷方の死者を祀る東京招魂社（明治二年〈1869〉創立）である。
ところが，東京招魂社創立の数年前，文久二年（1862）と同三年（1863）に，福羽美静（ふくば びせい，ふくば よししず；国学に傾倒した津和野藩士）らが京都某所でひそかに招魂儀礼を実施し，小祠を建てた。
この招魂儀礼の対象は，桜田門事件や坂下門事件などで倒れた倒幕派の志士であった。
この小祠を，昭和六年（1931）に京都から靖国神社の境内に遷したのが，この「元宮」である。
事実関係からすると，幕末に津和野藩士によって建てられた京都の招魂社は，靖国神社の前身の東京招魂社とはなんのかかわりもない。
また京都招魂社の祠が靖国神社境内に遷されたのは，昭和になってからである。
思うに，靖国神社としては，津和野藩士の建てた招魂社を，朝廷方の戦死者を慰霊した東京招魂社の「思想的源流」とみなしているのであろう。
元宮の社殿の前に石鳥居がある。
